Отстойники используются для различных целей. Например, первичный отстойник перед аэротенком может снизить содержание взвешенных веществ в сточных водах и снизить нагрузку на биологическую очистку. Вторичный отстойник после аэротенка может задерживать активный ил. Кроме того, после вторичной обработки в отстойник устанавливается химический отстойник, в который добавляется коагулянт для повышения эффективности удаления органических веществ, которые трудно поддаются биологическому разложению, веществ, которые могут окисляться, и веществ, придающих цвет.